Impulsados por el avance de la urbanidad humana, cada vez más los animales salvajes se ven obligados a cambiar sus hábitos para sobrevivir. En la actualidad, muchas especies viven más cerca de las casas y aprovechan esta proximidad para hurgar en los vertederos de basura y comer los restos de la comida humana.
Se trata de una evolución en su dieta que tiene consecuencias. En tal sentido, un equipo de investigadores de la Universidad de Wisconsin, realizó un estudio en osos cuyos resultados muestran que estos animales se ven muy afectados por alimentarse con comida humana.
Presencia humana
Para el estudio, el equipo de investigación realizó un seguimiento de 30 osos negros (Ursus americanus) en las periferias de la ciudad de Durango, en Colorado, entre los años 2011 y 2015, prestando mucha atención a sus hábitos de alimentación e hibernación.
A los animales estudiados se les adaptaron en rastreadores de GPS, y dos veces al año se les tomaron muestras de lana y sangre para sus análisis.
La presencia de alimento humano en la dieta de los osos se determinó midiendo la proporción de isótopos de carbono, cuyos niveles tienden a incrementarse, ya que la comida humana contiene mucho más cereal y azúcar que la típica comida animal.
El análisis de este conjunto de datos reveló que los osos que se alimentaban de comida humana hibernaban menos tiempo durante los inviernos que los osos que comían una dieta natural.
Asimismo, el análisis de la estructura de los cromosomas mostró que este acortamiento en los periodos de hibernación podría estar acelerando el proceso de envejecimiento celular de estos animales.
La tasa promedio de cambio de los telómeros, un marcador del envejecimiento celular, dependía de la duración de la hibernación. Para los osos que durmieron más tiempo en invierno, la tasa promedio de acortamiento de los telómeros disminuyó, y para los que redujeron el periodo de hibernación, se incrementó.
Según los investigadores, estos resultados muestran que el consumo de alimentos para humanos puede afectar indirectamente la aceleración del envejecimiento de los osos a nivel molecular.
Necesidad reducida de hibernar
La hibernación estacional en animales surgió en respuesta a las duras condiciones ambientales y la reducción de los recursos alimenticios que caracteriza al invierno. Tradicionalmente, los osos negros se alimentan de frutas, nueces, insectos, peces y pequeños mamíferos.
Pero, como explican los autores del estudio, la presencia humana en su hábitat genera una fuente alimenticia que está disponible durante todo año, principalmente en los basureros, y tal disponibilidad de recursos alimenticios reduce la necesidad de hibernar.
Al respecto, la investigadora Rebecca Kirby, académica en el Departamento de Ecología de Bosques y Vida Silvestre de la Universidad de Wisconsin y coautora del estudio, manifestó:
“Los recursos alimentarios humanos que están cada vez más presentes en el paisaje pueden tener resultados ecológicos realmente importantes, especialmente en áreas urbanas o suburbanas, donde pueden realmente reorganizar el comportamiento e interacción de las especies”.
Los resultados de esta investigación evidencian que el cambio acelerado de un comportamiento que es producto de miles de años de evolución, no da tiempo a que los animales se adapten adecuadamente, lo que genera consecuencias que por ahora no están del todo claras, pero que se puede intuir, no son positivas.
Referencia: The cascading effects of human food on hibernation and cellular aging in free-ranging black bears. Scientific Reports, 2019. https://doi.org/10.1038/s41598-019-38937-5