Cuando los investigadores se dedican a hacer inventarios de las especies endémicas de alguna región, suelen tener conocimientos previos de los animales que pueden encontrar. Sin embargo, pueden ocurrir casos extraordinarios que sorprenden a los científicos. Precisamente esto fue lo que ocurrió recientemente, cuando un equipo de investigadores encontró un pez oriundo de México en aguas estadounidenses.
Más allá de lo curioso que pueda parecer el descubrimiento, según los investigadores, esto refleja la necesidad de estudiar los cambios que están ocurriendo en los ecosistemas y la influencia que podría tener la actividad humana sobre ello.
Investigadores detectan un raro pez mexicano en los Estados Unidos
Los ecosistemas son delicados sistemas biológicos. En este sentido, cualquier acontecimiento que pueda alterar su equilibrio podría tener importantes consecuencias. Por ejemplo, la introducción de una especie foránea a un determinado ecosistema, podría afectar de forma importante a las especies endémicas. Tal como ocurre con los gatos y zorros rojos en Australia.
Sobre la base de esto, los investigadores suelen hacer inventarios biológicos de los ecosistemas de forma recurrente. Esto con el objetivo de examinar de cerca el funcionamiento del hábitat, así como mantener un registro de las especies que allí conviven.
De esta manera, cuando se llevan a cabo estos estudios, se suelen tener ideas preconcebidas sobre los animales que allí se pueden encontrar. No obstante, pueden ocurrir casos sorprendentes para los científicos, como encontrar una especie que no pertenece a un determinado ecosistema.
Precisamente, esto fue lo que ocurrió cuando Joshuah Perkin, un Profesor Asistente de Ecología de Peces en la Universidad de Texas A&M, junto a su equipo, se encontraba estudiando una especie de peces en peligro de extinción llamada Notropis jemezanus.
Esta especie, endémica de Río Bravo, en la frontera entre los Estados Unidos y México, se encuentra en serio declive. De hecho, en su búsqueda, los investigadores fueron incapaces de encontrar espécimen alguno.
No obstante, de forma sorprendente, lo que encontraron fue una especie de peces nunca antes detectada en este hábitat; en específico, encontraron una Carpita del Conchos, también llamada Cyprinella panarcys.
¿Cómo llegó este pez al Río Bravo?
Recientemente, un equipo de investigadores ha descubierto un pez endémico de México en el Río Bravo, justo en la frontera entre México y los Estados Unidos. Así, es la primera vez que se observa una Carpita del Conchos en territorio estadounidense.
Específicamente, este pez fue descubierto en la corriente principal del Rio Bravo, en la confluencia con Alamito Creek, en el Condado de Presidio, en el estado de Texas. Este descubrimiento casual fue realizado mientras se buscaba otra especie de peces que si es endémica de ese ecosistema.
Esto sorprendió a los investigadores, quienes manifiestan que es sumamente raro encontrar una especie nunca antes observada en ese territorio, sin encontrar ni un solo exponente de una especie que debería estar en el mencionado ecosistema.
En este caso, la Carpita de Conchos es una especie de peces que suele localizarse en las partes superiores del río Conchos, en México y, hasta la fecha, nunca había sido detectada en Estados Unidos. En vista de esto, los investigadores han empezado a cuestionarse respecto a las causas de este fenómeno.
Al respecto, se proponen dos causas. La primera posibilidad es que la especie siempre estuvo allí, pero nunca detectaron su presencia. Por su parte, en segundo lugar, es posible que los investigadores hayan tenido la suerte de capturar a un raro espécimen que se alejó de su hábitat natural.
No obstante, los cambios recientes en el ecosistema podrían tener su cuota de responsabilidad. Por tanto, los investigadores son enfáticos al recomendar que se sigan estudiando las especies endémicas, a fin de poder establecer mejores medidas de protección ambiental en el futuro.
Referencia: First record of the Conchos Shiner Cyprinella panarcys (Hubbs & Miller, 1978) from the mainstem of the Rio Grande along the USA–Mexico border, (2018). https://www.doi.org/10.15560/14.6.1123