Al hablar de anorexia, las personas suelen imaginar a alguien extremadamente delgado. Sin embargo, de acuerdo a los resultados de una investigación reciente, una persona puede sufrir de anorexia y ser vulnerable a todas las consecuencias negativas asociadas al trastorno, a pesar de no mostrar una delgadez extrema.
Específicamente, los investigadores demostraron que una persona puede tener todas las características, tanto a nivel cognitivo como fisiológico, de un paciente con anorexia, a pesar de tener un peso dentro de los límites considerados saludables. Esto indica la necesidad de cambiar los criterios diagnósticos de este trastorno, a fin de evitar que el cuadro empeore hasta que sus complicaciones sean irreversibles.
Contrario a lo que se piensa, una persona puede padecer anorexia a pesar de tener un peso normal
La anorexia es un trastorno de la conducta alimentaria a partir del cual las personas se obsesionan con su peso y su alimentación. En líneas generales, las personas que padecen de este trastorno suelen tener distorsiones en su imagen corporal, además de temores injustificados a subir de peso, lo que motiva conductas extremas para evitar engordar.
Así, las personas con anorexia suelen esforzarse por mantener un peso considerado bajo dentro de los límites saludables, a partir de estrategias como restricciones alimentarias extremas y ejercicios excesivos. Algunos de los indicadores que se emplean para diagnosticar la anorexia suelen ser un bajo peso, amenorrea, desmayos frecuentes, entre otros.
No obstante, según los resultados de un estudio reciente, el 31% de las personas con anorexia pueden presentar los síntomas clásicos de este trastorno, sin tener un peso inferior al considerado saludable. La investigación en cuestión estuvo a cargo de Melissa Whitelar, Dietista de la Universidad de Melbourne.
Para llegar a esta conclusión, la investigadora trabajó con 171 personas de entre 12 y 19 años de edad que formaban parte de un programa para tratar trastornos de la conducta alimentaria, pues habían recibido el diagnóstico de anorexia. Tras esto, se observó que 51 pacientes, a pesar de tener los síntomas típicos del trastorno, tenían un peso normal.
Es necesario replantear los criterios diagnósticos de la anorexia
Tras evaluar a la muestra de pacientes diagnosticados con anorexia, los investigadores descubrieron que una buena parte de estos, el 31% en total, mostraban todos los síntomas clásicos del trastorno, sin tener un bajo peso. Esto quiere decir que, aún en ausencia de la excesiva delgadez asociada a la anorexia, los pacientes tenían tasas de pulsaciones cardíacas potencialmente mortales, además de hipotensión y alteraciones en sus niveles de electrolitos en sangre.
Esto quiere decir que los pacientes con anorexia podrían presentar todas las complicaciones asociadas al trastorno, a pesar de tener un peso dentro de los límites considerados como saludables. Al respecto, los investigadores explican que, incluso, una pérdida del 10% del peso corporal en poco tiempo, hace que el organismo active un estado de inanición, que altera la frecuencia cardiaca y demás constantes fisiológicas, poniendo en riesgo la salud.
Por tanto, los investigadores concluyen que una persona puede tener un peso saludable y estar tan enferma como cualquier paciente con anorexia; de hecho, se descubrió que estas personas podrían tener las mismas obsesiones sobre su peso y la alimentación que aquellos diagnosticados con el trastorno.
En función de esto, se recomienda cambiar los criterios diagnósticos de esta enfermedad, a fin de ofrecer atención inmediata y especializada a las personas en riesgo, antes de que se produzcan consecuencias irreversibles.
Finalmente, los investigadores sugieren que es necesario prestar atención a los mensajes que se difunden respecto a la delgadez y a los cánones de belleza; esto cobra especial importancia durante la adolescencia, ya que se trata de una etapa en la que las personas son particularmente vulnerables a ciertos mensajes que pueden ser perjudiciales.
Referencia: Predictors of Complications in Anorexia Nervosa and Atypical Anorexia Nervosa: Degree of Underweight or Extent and Recency of Weight Loss?, (2018). https://doi.org/10.1016/j.jadohealth.2018.08.019