En las últimas décadas se ha visto como el uso del cannabis se ha despenalizado y legalizado en muchos países, tanto para fines médicos como recreativos. Por tanto, los investigadores se han dedicado a estudiar desde los mecanismos de acción de esta sustancia hasta las consecuencias que pueden derivarse de su consumo.
En esta línea de investigación, recientemente se ha demostrado que hombres y mujeres responden de forma distinta al cannabis; al respecto, se plantea que las hormonas sexuales, como la testosterona y el estrógeno pueden estar involucrados.
Los efectos del cannabis difieren en función del sexo
Investigaciones demuestran que las hormonas sexuales tienen una influencia diferencial sobre el sistema endocannabinoide; el sistema endocannabinoide se trata de un conjunto de células en el cerebro que se comunican a partir de sustancias químicas llamadas cannabinoides; dentro de estas sustancias se agrupa el cannabis.
Bajo esta premisa, Liana Fattore, Presidenta de la Sociedad Mediterránea de Neurociencia, llevó a cabo una revisión sistemática de estudios que evalúan las respuestas diferenciales al cannabis de acuerdo al sexo; a partir de ello, llegó a la conclusión de que estas diferencias no son únicamente socio-culturales, sino también de corte biológico. Revisemos las más destacadas.
Los hombres tienen mayores probabilidades de probar la droga
De acuerdo a Fattore, los hombres tienen hasta cuatro veces más probabilidades de probar el cannabis, además de consumir altas dosis en mayor frecuencia; esto está relacionado a los esteroides sexuales masculinos. Así, la testosterona y otros esteroides sexuales masculinos se relacionan a una mayor tendencia a involucrarse en comportamientos de riesgo, además de suprimir los mecanismos cerebrales asociados a la recompensa.
Por lo tanto, se sugiere que los hombres tienen más probabilidades de probar drogas y sustancias ilícitas, incluyendo el cannabis.
Las mujeres son más propensas a desarrollar adicción
Si bien las mujeres consumen, en promedio, una menor cantidad de cannabis, se ha demostrado que para las mujeres es más probable que el consumo se vuelva un hábito. Al respecto, se ha observado que las mujeres son más vulnerables a nivel neuroquímico a desarrollar adicción a la mencionada droga.
Sobre este tema, diversas investigaciones han demostrado que los estrógenos influyen sobre el control de los movimientos, el comportamiento social y la forma en la que el cerebro filtra la información sensorial proveniente del entorno; todos estos factores se ven afectados tras el consumo de drogas gracias a la modulación del sistema endocannabinoide. A su vez, el sistema endocannabinoide influye sobre la producción de estrógenos; por tanto, se conforma un ciclo de retroalimentación.
Adicionalmente las mujeres tienen una mayor cantidad de receptores endocannabinoides y, al mismo tiempo, estos son más sensibles que los de los hombres. De esta manera, existe una interacción más pronunciada entre el sistema endocannabinoide y los niveles de dopamina.
Las hormonas sexuales influyen sobre los efectos del cannabis
Más allá de los resultados encontrados, es necesario tener en cuenta algunas limitaciones. En primer lugar, se encontraron diferentes efectos de acuerdo al cannabinoide que fue estudiado. Además, se observó que los efectos dependían del tiempo de exposición a las diferentes hormonas.
Aun así, todo parece indicar que las hormonas sexuales, masculinas y femeninas, modulan de distinta forma la respuesta al cannabis. Por lo tanto, no sorprende que esta droga genere distintos efectos en hombres y mujeres. Tal como vemos, mientras que los hombres tienen más probabilidades de probar la droga, las mujeres son más vulnerables a desarrollar adicción.
Adicional a esto, se ha observado que los niveles de enzimas que descomponen los cannabinoides cambian a lo largo del ciclo reproductivo; también, a medida que las mujeres envejecen, es posible observar un aumento de los receptores de cannabinoides a nivel cerebral, lo que coincide con los cambios en los niveles de estrógenos.
Finalmente, los investigadores resaltan la importancia de comprender los efectos diferenciales del cannabis en hombres y mujeres, a fin de analizar con mayor profundidad las consecuencias del consumo de esta sustancia. Así mismo, representa una evidencia de la necesidad de diseñar estrategias, tanto preventivas como de rehabilitación, dependiendo del género y de las características personales de cada quien.
Referencia: The Modulating Role of Sex and Anabolic-Androgenic Steroid Hormones in Cannabinoid Sensitivity, (2018). https://doi.org/10.3389/fnbeh.2018.00249