Si hay algo que ha llamado la atención de los científicos especializados en el campo de estudio de la percepción, son las ilusiones ópticas.
Una ilusión óptica es una imagen mental distorsionada resultante de una falsa percepción de la realidad gracias a la interpretación errónea de los datos que son percibidos por nuestros órganos de los sentidos.
Al respecto, recientemente, un equipo de investigadores ha develado las bases neuropsicológicas de la adaptación visual, fenómeno que resulta de la exposición prolongada a un estímulo, lo que termina afectando la percepción.
Hay dos ilusiones ópticas básicas que ejemplifican este fenómeno; a saber, el efecto posterior al movimiento, en el que, luego de que observamos un objeto en movimiento y volteamos a ver un objeto estable, este último se ve como si se estuviese moviendo en la dirección opuesta al primer objeto que observábamos.
La segunda ilusión óptica en cuestión se conoce como el efecto posterior a la expresión facial, en la que, luego de observar una cara sonriente, las caras neutrales parecen tristes; mientras que, luego de observar prolongadamente una cara triste, las caras neutrales parecen sonrientes.
Esta ilusión óptica conforma un proceso sinérgico
En el pasado, se creía que las ilusiones ópticas basadas en los efectos posteriores a la adaptación, como las expuestas anteriormente, eran fenómenos únicamente sensoriales.
Sin embargo, un equipo de investigadores, liderados por Roozbeh Kiani, Profesor asistente en el Centro de Ciencias Neurales de la Universidad de Nueva York, propone que el fenómeno de la adaptación visual cambia la forma en la que las neuronas sensoriales reaccionan a la estimulación, además de la forma en la que las personas toman decisiones sobre la base de esta percepción alterada.
Para concluir esto, los investigadores analizaron el rol del proceso de toma de decisiones sobre la adaptación, para lo que se centraron en el efecto posterior a la expresión facial.
Así, reclutaron a un grupo de participantes voluntarios quienes fueron expuestos a fotografías donde se mostraban expresiones faciales de una sola persona, en una escala que iba desde la felicidad hasta la tristeza, luego de lo que debían informar la emoción percibida.
De esta forma, fue posible comparar las decisiones de los voluntarios y sus tiempos de reacción con las predicciones derivadas de los modelos de toma de decisiones, observándose que, además de cambios a nivel sensorial, el fenómeno de la adaptación también influye sobre el proceso de toma de decisiones.
La adaptación reduce los tiempos de reacción
Por tanto, los investigadores afirman que la adaptación y la toma de decisiones, si bien son dos procesos distintos, funcionan de forma sinérgica, lo que representa la manifestación de un proceso normativo y beneficioso.
Al respecto, explican que el sistema nervioso se vale de la adaptación para realizar ajustes en torno al rango de estímulos a los cuales resulta más sensible.
En este sentido, cuando estamos expuestos de forma prolongada a estímulos particulares, aumentan las probabilidades de que observemos estímulos similares.
De esta manera, nuestro proceso de toma de decisiones se ajusta a las expectativas, ampliando los efectos de los cambios en las neuronas sensoriales, por lo que tenemos una mejor capacidad de discriminar los estímulos esperados, reduciéndose, a su vez, los tiempos de reacción.
No obstante, también es posible que se desarrolle una ilusión óptica posterior al efecto con estímulos diferentes al original, tal como en las ilusiones ópticas comentadas.
Referencia: Sensory and decision-making processes underlying perceptual adaptation, (2018). https://www.doi.org/10.1167/18.8.10