El sarampión es una enfermedad vírica altamente contagiosa que suele afectar principalmentea los niños; esta infección se transmite por gotículas procedentes de la nariz, la boca y la faringe de las personas infectadas.
En líneas generales, los síntomas suelen aparecer entre 8 y 12 días luego de la infección y se corresponden con fiebre alta, rinorrea y pequeñas manchas blancas en la parte interna de las mejillas; adicionalmente, en tanto la infección progresa, va apareciendo un exantema que comienza en la cara y el cuello que, posteriormente se extiende al resto del cuerpo.
Esta enfermedad puede prevenirse, sin embargo, gracias al auge del movimiento antivacunas, se está presentando un aumento de la incidencia de esta enfermedad.
Así, de acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, Europa presenta cifras record de infecciones de sarampión con un total de 41.000 niños y adultos infectados en lo que va del 2018, dentro de lo que se cuentan 37 muertes.
Para el sarampión no existe un tratamiento específico, y la mayoría de las personas suelen recuperarse en 2 o 3 semanas; no obstante, esta enfermedad puede ser realmente peligrosa, ya que está asociada a complicaciones graves, tal como las que veremos a continuación.
1. El sarampión puede causar neumonía y encefalitis
El sarampión puede tener graves consecuencias para todos los grupos de edad; no obstante, los niños menores de cinco años y los adultos mayores de 30 tienen más probabilidades de sufrir complicaciones tales como neumonía y encefalitis, tras lo que deben ser hospitalizados pues corren el riesgo de morir.
La neumonía es una infección en los pulmones que puede afectar a 1 de cada 20 niños que contraen sarampión, siendo esta la causa más común de muerte por sarampión en los niños pequeños.
Asimismo, aproximadamente 1 de cada 1.000 personas que se infectan con sarampión presentará encefalitis, una inflamación peligrosa a nivel cerebral que puede causar convulsiones y daños irreversibles en el cerebro, comprometiendo el funcionamiento cognitivo.
2. El sarampión afecta gravemente al sistema nervioso e inmunitario
El sarampión se ha relacionado con enfermedades tales como la panencefalitis esclerosante subaguda, la esclerosis múltiple y el lupus eritematoso diseminado.
Específicamente, la panencefalitis esclerosante subaguda es una enfermedad infrecuente del sistema nervioso central producida por la infección persistente de un virus defectivo del sarampión.
Sus síntomas incluyen un deterioro lento y progresivo de las funciones neuropsicológicas, acompañado por cambios de personalidad, mioclonías, ataxia, fotosensibilidad, anormalidades oculares, espasticidad y hasta un estado de coma.
Por su parte, la esclerosis múltiple es una enfermedad del sistema nervioso en el que el daño progresivo de los nervios interrumpe la comunicación entre el organismo y el cerebro, ocasionando síntomas tales como pérdida de la visión, dolor, fatiga y problemas de coordinación.
Finalmente, el lupus eritematoso diseminado es una enfermedad inflamatoria incurable ocasionada por alteraciones en el sistema inmunológico que ataca los tejidos del propio organismo, afectando principalmente a las articulaciones, la piel, los riñones, el cerebro, el corazón y los pulmones.
3. El sarampión pone en riesgo el embarazo
El sarampión es sumamente peligroso durante el embarazo, puesto que, en este periodo, las mujeres no pueden recibir la vacuna que les protegería contra esta infección.
Al presentarse sarampión durante el embarazo, las mujeres pueden sufrir de un aborto espontáneo durante el primer trimestre o de un parto adelantado.
Por su parte, el bebé en gestación puede presentar malformaciones o problemas cerebrales cuando la madre es infectada con el virus durante el embarazo. Además, durante el parto, se corre un gran riesgo de infección y de complicaciones tales como neumonía en el niño recién nacido.
4. El sarampión puede causar ceguera
De acuerdo a investigaciones, el sarampión puede causar hasta 60.000 casos de ceguera anuales alrededor del mundo. Uno de los principales síntomas del sarampión es la conjuntivitis; sin embargo, esto puede complicarse y convertirse en queratinitis, que presenta síntomas más severos y está asociada a consecuencias mucho más peligrosas.
Así mismo, el sarampión puede ocasionar retinopatía, puesto que el virus tiene la capacidad de destruir por completo la retina.
En este sentido, el sarampión es una de las principales causas de ceguera infantil, especialmente en lugares en donde los programas de inmunización no están bien desarrollados; cuando esto se combina con desnutrición y deficiencia de vitamina A, pueden producirse úlceras y cicatrices en la córnea que acaban con la visión de los pacientes.
5. El sarampión puede ocasionar la muerte
Según la Organización Mundial de la Salud, la mayoría de las muertes asociadas al sarampión se deben a las complicaciones que esta infección conlleva, siendo más graves en niños menores de 5 años y adultos mayores a los 30 años.
Las complicaciones más severas y comunes, tal como las mencionadas anteriormente, incluyen ceguera, encefalitis, edema cerebral, infecciones respiratorias graves, infecciones en el oído y diarrea grave, lo que puede ocasionar deshidratación.
En este sentido, estas complicaciones son más probables en personas desnutridas, especialmente cuando no se tiene el aporte necesario de vitamina A o en personas que tienen compromisos importantes en el sistema inmunitario por enfermedades tales como el VIH, SIDA u otros padecimientos, ocasionando la muerte.
Referencias:
- Undernutrition as an underlying cause of child deaths associated with diarrhea, pneumonia, malaria, and measles. https://doi.org/10.1093/ajcn/80.1.193
- Measles Virus Infection Among Vaccinated and Unvaccinated Children in Nigeria. https://www.doi.org/10.1089/vim.2014.0118
- Relationship between measles, malnutrition, and blindness: a prospective study in Indian children. https://doi.org/10.1093/ajcn/44.6.924