Las intrincadas características fisiológicas humanas, como el sistema inmunológico, requieren de tiempo y una refinada formación para desarrollarse adecuadamente. Los elementos genéticos deben ser activados en el momento justo, a través de grandes distancias del espacio genómico.
Las áreas promotoras, donde los genes empiezan a ser expresados, deben estar equiparadas con los grupos de “potenciadores”, donde las células maduran a una función específica. Pero ¿Cómo se unen? ¿Cómo funciona esto? Un grupo de biólogos de la Universidad de California en San Diego creen que tienen la respuesta.
Llamándolo el “big bang” del desarrollo de células inmunes, los investigadores hicieron su descubrimiento dentro de tramos de ADN previamente pasados por alto entre los genes. La investigación fue dirigida por Takeshi Isoda, en la División de Ciencias Biológicas de UC San Diego.
A través de estudios genómicos y experimentos genéticos en ratones, los científicos descubrieron que las áreas ignoradas, conocidas como ADN “no codificante”, activan un cambio en la estructura 3D del ADN que congrega promotores y potenciadores con una precisión impresionante.
Cornelis Murre, del Departamento de Biología Molecular de la UC y coautor del estudio, señala: “La naturaleza es tan inteligente; pensamos en el genoma como una hebra no estructurada, pero de hecho lo que estamos viendo es un diseño altamente estructurado y significativo. El proceso de remodelación de la arquitectura que hemos observado, permite que el potenciador y promotor se encuentren en el espacio 3D en el momento exacto; lo más admirable es que todo está cuidadosamente orquestado.”
Los autores del estudio creen que aunque los resultados estuvieron centrados en células T de ratones, este mismo mecanismo puede estar presente en todas las especies vegetales y animales.
Al respecto, Murre expresa: “Hemos visto un ejemplo, pero es probable que muchos otros ocurran al mismo tiempo, cuando las células se están moviendo a lo largo de la vía de desarrollo, lo cual es algo increíble”.
Entender el desarrollo de las células T puede ayudarnos a entender cómo y por qué, el proceso falla, seguramente ilustrando formas de prevenir este fracaso y las enfermedades que resultan de ello.
Las implicaciones de estos resultados son, no sólo cómo se desarrollan las células T normales, sino que la supresión tumoral está regulada a través de este mecanismo, al menos en parte; en última instancia, el conocimiento obtenido con este estudio, provee herramientas que nos permite ser capaces de fijar las mutaciones asociadas con la enfermedad con estas cadenas olvidadas de ADN.